Hello Kitty made of onigiri rice balls, hot dogs shaped like octopus and snails, colorful carrots and apples in the shapes of rabbits and bunnies -- all of these cute characters and animals are stars in the Japanese bento meal, a hallmark of Japanese cuisine since the 1600s.
Even in Japanese culture today, traditionally, the Japanese do not eat while walking. This polite etiquette can be traced back to the samurai. In fact, the samurai were the ones who carried elaborate bento meals in tiered, lacquered boxes on long journeys, because it was not customary to eat in public places. Though originally designed for mobility and practicality, the bento has become a representation of Japanese culture and Japanese values today, as I discovered in my bento project for Japanese!
The most important aspect of the bento is its longevity. For samurai warriors, travelers, or people who worked outdoors, the pickled foods inside bento are convenient. Also, bento do not need to be warmed necessarily to be delicious, making it the perfect food for the traveler!
Now, bento are available everywhere in Japan: department stores, convenience stores, train stations, and even through take-out! But the essentials of bento -- underneath the cute decorations and colors modern-day bento are now adorned with -- are still visible! For example, like I mentioned earlier, pickled foods, or “tsukemono” in Japanese, such as pickled daikon, radish, and eggplant can be found in most bento. Bento are traditionally very healthy, and contain various types of foods: steamed, boiled, fried foods; and vegetables, fruits, and meats. They offer an array of colors, shapes, textures, and tastes, delicious both in taste as well as looks! Moreover, bento are neat and compartmentalized, with each separate food in its own section; the sections are often divided with ornamental plastic grass.
With this history and these values in mind, I set off and created my own bento -- using pickled foods, vegetables, meats, rice and various colors, tastes, and textures to try and capture the essence of bento and Japanese culture. Here are a few photos!
Here's a reflection in Japanese!
メルバ ヌゼン, 2017 年 4月14日, 弁当 の プロジェクト
日本 の 弁当 の 中 に 日本 の 文化 と かちかん が あるし, おいしいし, 私逹 は 日本 の 食べ物 が 大好きだ。日本 の 弁当 と 西洋的 な お昼ご飯 は ちょっと ちがう。 最しょに, 日本 の 弁当 は とても けんこう的 で 長持ちする。 いろいろ な 色 が 見られ, 弁当 は きれい で 美しい。 弁当 は とても そしきてき で きれいだ から, 弁当 を 食べる事 は べんり だ。私逹 の 弁当 の テーマ は 動物 だ ! とくに 森 の 動物 と 海 の 動物 だ。 私逹 の 弁当 は 二そうだ。一そう は 森 の物 で, 二そう は 海 の 物 だ。
最しょに, 弁当 の 中 に いろ いろ な 東洋的 な 食べ物 が あってから, 弁当 は とても けんこう的だ。 たとえば, あげ物 や つけ物 や に物 や やさい が ある。 私逹 は 天ぷら という あげ物 を 作った。 き色 な エビ 天ぷら は とても クリスピーだ。 森 の 物 の そう で, やわらかい チャーハン が ある。弁当 の 中 に, たくあん という つけ物 は エビ天ぷら の となり に ある。そして, も たくあん という つけ物 が ある。かたくてき色 な たくあん は とても おいしい だ。山 から の 物 のそう で やわらか くて むらさき な ナス や みどり な きゅうり や たくあん が ある。それから, つけ物 の となり に, やさい が ある。 たとえば, にんじん や したけ や ブロッコリー や レタス が ある。オレンジ で かたい にんじん は とても けんこう 的 だ。あかくてまるい かたち な いちご と りんご が ある。そして, 私逹 の 弁当 の 中 に いろいろな 肉 が ある。たとえば, ホットドッグ と エビ 天ぷら という 海の物 だ。最後 に, に物 が あって, たまご と ホットドッグ が ある。
そして, 二番目 持ちょう は お弁当 の 中 に, いろいろ な かざり と 形 が あって から, お弁当 を 見る事 は とても きれい で かわいい。私逹 の 弁当 の 一そう で 森 の 動物 が ある。おにぎりは いろいろな 森の動物 の形 だ。たとえば, ねこ や ぶた や うさぎ だ。ホットドッグ の 形 は かたつむり だ。りんご は うさぎ の 形 だ。ねずみ の 形 な たまご は チャーハン の 上 に ある。とても かわいい 形 だ! そして, いろいろ な かざり な 食べ物 が ある。たとえば, き色な たくあん と オレンジ な にんじん は 日 の 形 だ. みどり な ブロコリ は 森 の 木。それから, 私逹 の 弁当 の 二そう で 海 の 動物が ある。わかめ サラダ の となり に, タコ の 形な ホットドッグ が ある。 にんじん は 魚 の 形 だ。にんじん 魚 は ふりかけ の 海 に およぐ。 しいたけ は カメ の 形 だ。そして, お弁当 は 右 と 左 と 上 と 下 の 違い が ある。きす の 物 が 多い。 たとえば, たまご ねずみ が 一 匹 (ひき) あって, りんご うさぎ が 三匹 あって, おにぎり 動物 が 五匹 ある。最後に, 私達 の 弁当 の 中 に, きせつ の 食べ物 が ある。日本 で, 夏 の 食べ物 は ナス や きょうり や レタス だ。この きせつ の 食べ物 は 私達 の 弁当 の 中 に 見る 事 が 出来る。そして, しいたけ という 日本 の 春 の 食べ物 も ある。私達 の 弁当 の 冬 の 食べ物 は だいこん や いちご や りんご だ。
次に, 三番目の特ちょう は, 私達の弁当はとてもきれいだ。伝統的な 弁当 で はないけど、色々な伝統的な作り方を使った。まず、最初に、とても大切なことは食べ物が小さく切ってあることだ。こうすれば食べやすいし、お弁当箱に入れやすいし、便利だ。これをさらにもっと便利にするためにちがう食べ物を分けておいてある。ちがう食べ物がアルミのカップとみどり色の草の形をしたプラスチックで分けてある。そして, お弁当 は とても べつべつ だ。私達 は 安い 食べ物 を 使った ので, 弁当 を 作る 事 は べんり で 安い。弁当 は 青い 弁当箱 (ばこ) に 入れて, 学校 へ 持って行く。最後に, おはし で 私達 は お弁当 を 食べます。
けつろんとして, 私達 の 日本 の 弁当 は とても おいしい! 大好きだ。この 弁当 を 作りながら 日本 の 文化 の 事 を たくさん 勉強 を した。 たとえば, なぜお弁当 の 中 の 食べ物が 分けてあるか。 アメリカ で もそういうこと を習った 方 が いい と 思う。 お弁当 は 日本のきちんとした所 を よくひょうげん する。こんど 日本 の マーケット 行った 時お弁当 を 買ってね!
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